Миграционное поведение в разных систематических и экологических группах птиц различается по продолжительности и, соответственно, дальности передвижений, своей направленностью, положением в суточном ритме, взаимоотношением с периодами линьки и размножения, формой отношений к наземной экологической обстановке, соотношением периодов миграционных бросков и периодами отдыха и кормежки. В целом миграции птиц представляют собой грандиозное явление в масштабах всей нашей планеты. Разобраться в этих проблемах и понять роль птиц в различных экосистемах и ставилось целью создания лаборатории Экологии и охраны птиц в 1990 году в Биологическом НИИ СПбГУ.

Основные направления научных исследований лаборатории - изучение функционирования вида у птиц в пространстве и времени, изучение регуляции сезонных явлений годового цикла, разработки методов сохранения редких и особо ценных видов.

Система годового цикла создала возможность быстрых микроэволюционных преобразований через изменение временных параметров этой структуры посредством механизма фотопериодических адаптаций. Изучение этого механизма направленной изменчивости сроков и продолжительности сезонных явлений под влиянием длины светового дня стало одним из ведущих направлений работ лаборатории. В ней создана экспериментальная база для проведения исследований по фотопериодическому контролю параметров линьки, половой активности, миграционного состояния. В многочисленных сериях опытов обследовано более 50 видов птиц. Изучение в экспериментальных условиях многих из этих видов, таких как длиннохвостая синица, желтоголовый королек, разные виды пеночек, ранее считалось вообще невозможным в связи со сложностью их содержания в неволе.

В лаборатории разработан новый оригинальный метод регистрации двигательной активности мигрантов - основного показателя миграционного состояния. Он основан на on-line компьютерном анализе изображения клетки с птицами, полученном с помощью системы видеонаблюдения. Видеокамера располагается над клеткой. Конструкция клетки позволяет содержать птиц и регистрировать их перемещения в течение всеговремени суток. В отличие от существующих систем (механической регистрации с помощью контактных датчиков в жердочках и объемных детекторов - ультразвуковых и электромагнитных), данная система позволит отслеживать движения отдельных по-разному окрашенных птиц при групповом содержании. Система регистрации дает возможность одновременно обрабатывать на одном компьютере изображения, полученные несколькими камерами Оригинальное программное обеспечение позволяет производить регистрацию траекторий птиц в режиме реального времени и анализировать направление и интенсивность перемещений в течение всего дня или ночи. Получаемые в экспериментах данные контролируются исследованиями в природе.